Construir, escalar y mantener la humanidad: lecciones del CEO global Dan Khabie
Cuando Dan Khabie habla, la sala escucha. No es solo por su impresionante trayectoria como cofundador de Digitaria, fundador y ex director ejecutivo global de Mirum (una agencia digital del WPP con 2500 personas que opera en 27 países) y ahora cofundador y socio de CourtAvenue, una de las agencias digitales de más rápido crecimiento en los EE. UU., sino porque combina el éxito empresarial extraordinario con la humildad, la curiosidad y una profunda humanidad que resuena en todos los presentes.
En la reunión de Big Dogs Network de octubre de 2025, Dan compartió su historia, en parte historia de origen, en parte manual empresarial, y todo ello totalmente auténtico. Su trayectoria desde que fue fundador de 23 años en San Diego hasta convertirse en líder mundial de la industria está repleta de lecciones sobre la visión, la resiliencia y el arte de crear grandes equipos.
Una visión nacida de la inspiración y la curiosidad incesante
La chispa de Dan surgió de un encuentro temprano con Razorfish en Nueva York, una de las primeras agencias digitales. «Entré y me enamoré», dijo. «Pensé: quiero construir eso». Ese momento de inspiración se convirtió en su musa, lo que lo impulsó a crear Digitaria en San Diego, cuando la ciudad apenas se registraba en el mapa de marketing nacional.
Creó Digitaria desde cero y, finalmente, la vendió a WPP, donde creó Mirum, una agencia digital global creada mediante la integración de nueve empresas de todos los continentes en una sola empresa unificada. Esa experiencia le dio una perspectiva global, un profundo aprecio por la cultura y el deseo de dar forma a algo duradero.
Pero incluso después de convertir Mirum en una agencia de 2.500 personas que operaba en 27 países, la curiosidad y la energía emprendedora de Dan no se desvanecieron. Se dio cuenta de que estaba preparado para asumir un nuevo desafío, uno que reflejara la velocidad de la tecnología y la naturaleza cambiante de la transformación digital. Tras dejar WPP, cofundó CourtAvenue, una empresa creada para combinar la innovación, la consultoría y la ejecución bajo un mismo techo. Para Dan, fue otra oportunidad de crear algo nuevo, guiado por la misma chispa creativa que lo inspiró por primera vez en los pasillos de Razorfish.
A lo largo de cada capítulo, su sentido de asombro y curiosidad permaneció intacto. «Siento una curiosidad incesante», dijo. «Quiero saber sobre las personas, las ideas, todo. Ese apetito funciona muy bien en este negocio porque siempre está cambiando».
Una tenacidad inquebrantable y el coraje de reinventarse
El ascenso de Dan no estuvo exento de dificultades. Habló abiertamente sobre el rechazo, los reveses y las dudas sobre sí mismo. Para que WPP se interesara por Digitaria, pasó los veranos en Nueva York esperando frente a sus oficinas hasta que pudiera presentar sus argumentos. Esa persistencia dio sus frutos, y el acuerdo que siguió cambió su trayectoria profesional.
Incluso después de escalar globalmente, Dan reconoció cuándo había llegado el momento de restablecer el sistema. «Me volví demasiado bueno para ser una persona corporativa», dijo. «Me convertí en portero en vez de en goleador». Cuando dejó WPP, se dio cuenta de que tenía que «desinstitucionalizarse», desaprender los hábitos corporativos y volver a conectar con los instintos que lo convirtieron en emprendedor en primer lugar.
Su siguiente acto, fundar CourtAvenue en su garaje con su cofundador (Kenny Tomlin), consistió en redescubrir esos instintos y crear algo centrado en el ser humano una vez más. «Empecé el negocio con lágrimas en los ojos y un bolígrafo en la mano», recuerda. Fue la primera vez que sus hijos lo vieron crear una empresa desde cero.
Cinco años después, CourtAvenue ha crecido hasta tener más de 200 personas, aproximadamente la mitad de las cuales son ingenieros de inteligencia artificial. La firma combina experiencia en transformación digital, comercio, medios, experiencias conectadas e inteligencia artificial. CourtAvenue está creciendo de manera agresiva, adquiriendo empresas, ampliando sus capacidades y configurando el futuro de los negocios digitales.
Humildad, humanidad y el poder de la asociación
A pesar de todo su éxito, Dan volvió a centrarse en las personas que lo rodeaban en repetidas ocasiones. «No estaría donde estoy hoy sin todo el talento y las personas increíbles con las que he tenido la suerte de estar», dijo.
Describió cada negocio próspero diciendo que tenía tres personas en la sala:
1. El visionario o promotor, que sueña en grande e inspira a otros.
2. El operador, que garantiza la estructura, la responsabilidad y la disciplina.
3. El líder de producto, que impulsa el talento y la excelencia creativa que vende la empresa.
Cuando contrata, Dan dijo que busca personas que quieran crecer. Valora la autoconciencia, la curiosidad y la voluntad de evolucionar. «Si quieres crecer y crecer, tienes que aceptar lo que eres», explicó. «Mírate al espejo y di: Soy una gran persona dedicada a los productos, pero una pésima persona de negocios. Luego, busque a las personas que equilibren eso y confíen en ellas».
A pesar de las principales organizaciones mundiales, la brújula personal de Dan sigue siendo sólida: partidos de baloncesto los domingos, meditación, familia, risas. Habló sobre la importancia de estar realmente presente, ya sea en casa, en la cancha o en una reunión, y de mantenerse conectado con lo que más importa. «Todas las mañanas me levanto con dudas sobre mí mismo», admitió. «Cada día siento que podría hacer más. Pero me recuerdo a mí misma: estoy vivo, respirando y estoy rodeado de gente buena. Eso es lo que importa».
Definir su versión del crecimiento
Dan también alentó a los empresarios a tomar decisiones intencionales sobre el tipo de negocio que quieren construir, utilizando lo que él llamó la analogía de la «píldora roja o la píldora azul». La píldora roja representa el crecimiento agresivo y la creación de una gran empresa global. La píldora azul representa centrarse en un modelo más pequeño y controlado.
No hizo ningún juicio de valor sobre ninguno de los caminos. Su mensaje tenía que ver con la claridad: el éxito proviene de saber qué camino se ajusta realmente a tus objetivos y a tu vida. «No todo tiene que convertirse en una gran historia», dijo. «Puedes construir algo pequeño y tener un éxito increíble».
La creación de redes, el crecimiento y el poder de los ecosistemas
Para las agencias más pequeñas y los emprendedores, el consejo de Dan fue práctico e inspirador. Subrayó la importancia de los ecosistemas, creando círculos de confianza, reciprocidad y oportunidades compartidas.
«Marcha con el ejército, pero construye tu propio ejército», dijo. «Encuentre a su gente, su microrred. Invierta en relaciones que abran puertas y, a cambio, les abran puertas».
También describió su filosofía de cultivar lo que él llama «los susurros», las voces confiables a derecha e izquierda de los responsables de la toma de decisiones que, discretamente, crean credibilidad y abren puertas. «Si puedes ir a la derecha y a la izquierda, llegarás al comprador», explicó.
La propia CourtAvenue se basa en esta filosofía de relaciones con los ecosistemas. Dan contó cómo su equipo colabora con importantes empresas de tecnología, como Adobe y AWS, y que a veces utilizan sus presupuestos de patrocinio para organizar eventos de networking y atraer nuevos clientes. «Si creen que tienes energía, te apoyarán», dijo. «La clave es hacer que crean que sí».
Conclusiones clave
1. Sé curioso y obsesión. Nunca pierda el impulso de aprender, explorar y reinventarse. La curiosidad alimenta la relevancia.
2. Rodéate de fortalezas complementarias. El éxito nunca está solo; los grandes operadores, visionarios y pensadores de productos se amplifican mutuamente.
3. La persistencia gana. A veces, la diferencia entre el rechazo y la oportunidad es simplemente aparecer una vez más.
4. Mantente humano. Incluso en un mundo hiperdigital, la empatía, la risa y la humildad crean asociaciones duraderas.
5. Construye ecosistemas, no imperios. Las asociaciones estratégicas, los embajadores y las oportunidades compartidas pueden extender su alcance mucho más allá del tamaño de su empresa.
6. Contrata para crecer. Busque personas que quieran aprender, crecer y evolucionar con la empresa.
7. Esté presente. El verdadero éxito incluye mostrarse plenamente a favor de su familia, su equipo y su propia vida.
8. Defina su versión de crecimiento. Ya sea que elija la pastilla roja o la pastilla azul, el éxito proviene de conocer la escala que se adapta a sus metas y a su vida.
Una última palabra
La historia de Dan Khabie es una clase magistral sobre la ambición basada en la humildad. Su mensaje a Big Dogs Network fue claro: el éxito no consiste en eliminar las dudas sobre uno mismo, sino en seguir adelante a pesar de ellas.
«Vas a luchar contigo mismo todos los días», dijo. «Pero si sigues presentándote, te mantienes agradecido y sigues luchando, encontrarás tu camino».
Esa mezcla de visión, tenacidad y humanidad es lo que hace que Dan Khabie no solo sea un líder digno de admirar, sino también uno cuyas lecciones permanecen contigo mucho después de que termine la conversación.
Equilibrar la balanza y el alma
Antes de terminar la conversación, le pregunté a Dan qué es lo próximo para CourtAvenue. Su respuesta captó perfectamente todo lo que había compartido esa mañana: crecer con intención, impulsado por la curiosidad y cimentado en la humanidad. «Nos estamos expandiendo a nivel mundial y adquiriendo nuevos negocios», dijo, «pero lo hacemos sin dejar de ser pequeños, cerca de nuestra gente y fieles a quienes somos».
Para mí, el equilibrio entre la escala y el alma puede haber sido la lección más poderosa de la sesión de Dan, un recordatorio de que el verdadero crecimiento tiene que ver tanto con la humanidad como con la ambición.
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Para obtener información sobre los servicios de CourtAvenue, póngase en contacto con Dan en daniel.khabie@courtavenue.com.
Este artículo forma parte de una serie continua que comparte información sobre los eventos y conversaciones de Big Dogs con líderes de organizaciones de marketing a gran escala.
Artículo de Kirsty D. Nunez, presidenta y principal estratega de investigación de Q2 Insights y miembro del equipo directivo de Big Dogs Network.
